根据目前已知的材料，茶禅一味作为固定词组的成型有一个发展过程。这一禅林法语与吃茶去的佛家机锋语有着内在的联系。吃茶去出自唐代名僧从谂，由于从谂禅师常住赵州观音寺，人称赵州古佛。赵州主张任运随缘，不涉言路。学人问：如何是赵州一句?他说：老僧半句也无。关于吃茶去这一公案，《五灯会元》卷四有较详细的记载：
一人新到赵州禅院，赵州从谂禅师问：曾到此间么?答：曾到。师曰：吃茶去!又问一僧，答曰：不曾。师又曰：吃茶去!后院主问：为什么到也云‘吃茶去’，不曾到也云‘吃茶去’?师唤院主，院主应诺，师仍云吃茶去!
赵州三称吃茶去，意在消除学人的妄想，所谓佛法但平常，莫作奇特想。据说，一落入妄想分辨，就与本性不相应了。茶与禅渊源深长，茶禅一味的精练概括，浓缩着许多至今也难以阐述得尽善尽美的深刻涵意。佛教在茶的种植、饮茶习俗的推广、饮茶形式的传播等方面，其巨大贡献是自不待言：而吃茶去’，三个字，并非提示那提神生津、营养丰富的茶是僧侣们的最理想的平和饮料，而是在讲述佛教的观念，暗藏了许多禅机，成为禅林法语天下名山僧侣多，自古高山出好茶。历史上许多名茶往往都出自禅林寺院。这对禅宗，对茶文化，都是无法回避的重头戏。尤其值得大书一笔的是，禅宗逐渐形成的茶文化的庄严肃穆的茶礼、茶宴等，具有高超的审美思想、审美趣味和艺术境界，因而它对茶文化推波助澜的传播，直接造成了中国茶文化的全面兴盛及禅悟之法的流行。
