布施是以自己所拥有的物品施与他人，这是舍与的思念（cetanā），在执行时能消除对布施物的执著，在业报上是能获得财富。布施能克服悭吝，使施者的心从执著与悭吝中解脱。布施有物施和法施，无畏施三种。物施是是以食物或日常需用品对修行的人布施，物施是对僧伽作四事（资具）供养；法施是修行者对施主信众无报偿的以正法开示和教导，解说或劝导，这多是出家僧尼众对在家众所作的佛法的讲解；无畏施是对生命与财物的保护，乃至割截身体，舍去生命而救护弱者的施舍。
一位行者在发愿行布施后，应常慷慨布施，并作如是念∶「自念施事，我得善利，于悭垢众生中，而得离悭垢处，于非家行解脱施，常自手施，乐行舍法，具足等施。圣弟子如是念施时。不起贪欲、瞋恚、愚痴、乃至念施所熏，升进涅槃。」（《杂阿含931经》）于非家行解脱施是指对离家、出家的修行者，布施四资具：衣、食、住、药给他们，以使他们能安心修行求解脱。
布施时要有三种清净思∶即施前快乐，施时心清楚与清净，施后欢喜。受施者也要具有三种清净思∶即受施时无贪或修持离贪，受施时无瞋或修持离瞋，受施时无痴或修持离痴。这样清净的布施的福报是无量的。
在《杂阿含933经》里佛陀对释子摩诃男（Mahānama）说∶「汝见如来，不见如来；见诸比丘，不见诸比丘；且汝常当勤修六法：何等为六？正信为本，戒、施、闻、空（舍）、慧以为根本；非不智慧。是故，摩诃男！依此六法已，于上增修六随念，念如来事，念法、念僧、念戒、念施、乃至念天，如是十二种念成就。彼圣弟子诸恶退减不增长，消灭不起。离尘垢，不增尘垢。舍离不取，不取故不著，以不取著故，缘自涅槃。」
佛说：「施安虽小，其报弥大，慧从小施，受见景福。」（北传法句经495偈）布施的财物是很小的，但所得福报却是很大，世人多数不懂这里边的奥妙。
因为众生轮回受苦的原因，即是耕耘宿业之农田，以识为种，施以爱欲的肥水，因此累劫累世，长久轮回，此生彼死，彼死此生，不得解脱生老病死苦。而布施给认真要修行度过生死苦海者，那功德可就大了。佛说：「爱欲意为田，淫怨痴为种，故施度世者，得福无有量。」（北传法句经369偈）
在十波罗蜜（Pāramī）里，布施（dāna）有助于持戒（sila），而且布施较持戒易于修持，但它的成果比不上持戒；持戒能净化施者（与受者），布施能带来今世或后世的财富。而持戒能再投生到人间天界；持戒后易得禅定，故能出离欲染烦恼而达到清净；出离（nekkhamma） 欲染烦恼后心清净，易于生定（samadhi），产生智慧（pa?？a），智慧又要靠精进力（viriya）才能圆满；有精进的行者才能忍受诸苦难；有忍辱（khanti）的菩萨只说真实的话语；通过真实（sacca），菩萨决意（adhitthāna）不移地修持诸波罗蜜；决意后才常以慈心（mettā）为众生谋福利；最后舍（upekkhā）是以平等无分别的态度来修持。
佛说：「悭贪不生天，愚不叹布施，智者随喜施，后世得安乐。」（南传法句经177偈）若要后世得大富贵，得大安乐，那就要常布施。
