一时，佛在印度王舍城附近的灵鹫山传授教言。一只绚丽无比的孔雀从檀香山飞来，于祗陀园经堂上空盘旋，似乎在右绕佛陀，然后停落在世尊面前。世尊为它宣说了“诸行皆无常，诸法皆无我，涅槃皆寂灭”的三法印后，开示道：“你对我生欢喜心能使你脱离傍生界。”孔雀似乎会意，扇动几下翅膀起身飞走，不幸在飞返途中被一只巨大的鹞鹰捕食。因它对世尊生欢喜心的缘故，投生到王舍城一大商主家。商主夫妇给孩子举行了隆重的诞生仪式，取了适合种姓的名字，精心喂养。从咿呀学语开始就学习文字历算等学问，此子天资聪颖很快对所学通达无碍，并对佛法僧三宝具极大信心，征得父母同意出了家，七岁时即获证阿罗汉果位，常以神变去外面采回水果鲜花供佛及僧。众比丘在世尊前赞叹：“世尊，稀有！真稀有！七岁沙弥竟获证罗汉果位。”世尊闻此赞言，为使诸众生起厌离心而告诸比丘：“你们还记得在祗陀园讲经时，有一只绚丽的孔雀飞落于我的面前听法吗？”“记得。”世尊曰：“它在我传法之后对我生起欢喜心盘旋而去，途中不幸被巨大鹞鹰捕食身亡，因对我生欢喜心之善根而马上转生到王舍城的商主家，对三宝深生信心，在我教法下出家，七岁便获证罗汉果。”
诸比丘复又启问：“世尊，他以何业转生孔雀？又以何业得到人身，在佛教下令佛欢喜，年仅七岁出家获证罗汉果？祈为吾等宣说。” 世尊告曰：“诸比丘，昔日鹿野苑有位梵施国王，圣胜城有位布德哈国王，两国兵戈相加，死伤无数。后布德哈国王率四大军队向梵施国王再次挑战，梵施国王即选精兵强将迎战，作战很久，最终布德哈国王获胜。梵施国王的残兵败将们死伤逃亡，只剩国王孤身一人骑马逃进森林。因作战日久精疲力竭，国王见森林中寂静无人便卸下盔甲，倚树小憩。离他不远处有一群雌孔雀围着一只绚丽的孔雀嬉戏，共享怡悦生活。国王见此羡慕孔雀舒心惬意、自由安闲、无争无害的生活，感喟自己身为国王不见王妃，损兵折将，触景生情，思绪万千难以平静……当时无佛出世，唯有应世独觉在此林中静修。他为度化国王，故意咳嗽一声，没有防备的国王以为是敌方兵临，正欲起身逃命，瞅见静坐的独觉，顿时生起很大的欢喜心，觉得能在如此寂静林中苦行，定是一位大尊者。国王立即用仅有的干粮供养独觉。独觉接受供养后，以神变把他置于高空，使他远离畏敌的惊恐，心得自在。他在独觉前发愿：愿我生生世世变成孔雀，将来在比独觉更殊胜的如来前，令佛欢喜，于其教法下，灭尽烦恼获证阿罗汉果位。诸比丘，你们是怎样想的？当时的梵施国王就是这只孔雀。以其发愿力成熟，故多世转为孔雀，今得人身在我教法下令我欢喜，获证罗汉果位。”
