如果一个人接受这四项真理，他就是佛教徒
许多人误以为佛陀是佛教的神，甚至在一般认为的佛教国家，如韩国、日本、不丹等，对佛陀和佛教都有这种神化的看法。难怪局外人会认为佛教徒就是追随这位外在的称为佛陀的人。然而，佛陀本人曾说，我们不应该崇拜个人，而应该崇拜此人所教导的智慧。有许多人也同样先入为主，认为转世、业报是佛教最重要的信念。另外还有许多这类粗略的误解。举例而言，藏传佛教有时被称为“喇嘛教”，而禅宗在某些状况下甚至被认为不是佛教。有些略懂一点却还是被误导的人会用诸如“空性”或“涅槃”等字眼，却不了解其真意。
如何才是佛教徒？假设你要给他们正确的回答，那么答案就会直指佛教2500年传统的基础。如果一个人接受下列四项真理，他就是佛教徒：
一切和合事物皆无常 （诸行无常）
一切情绪皆苦 （诸漏皆苦）
一切事物皆无自性 （诸法无我）
涅槃超越概念 （涅槃寂静）
这四句佛陀宣说的话，称为“四法印”。“印”在此处意指确定真实性之印记。虽然一般认为这四法印包含了佛教的一切，但在绝大多数的情况下，这种回答通常会冲淡了兴头，无法引起更多的趣味。四法印的意旨原本就是让人们直接了解，而非隐喻或神秘性的，他不应该像餐后幸运饼干里的字条一样看看就算了。然而法印也不是教令或圣诫。稍做思维，也许大家就能看出来，其中没有任何道德性或仪式性的内容，也没有提到善或恶的行为，他们是根据智慧而来的实际真理，而佛教徒最关注的就是智慧，道德和伦理是次要的。偶尔抽一两口烟或有一点风流韵事，不表示你就不能成为佛教徒，但这并不是说我们就被容许去做邪恶或不道德的事。
广泛地说，智慧来自佛教徒所谓具有“正见的心”，但一个人甚至不需要自认为是佛教徒就能具有正见。究竟而言，是这个“见”决定了我们的动机和行为。也就是“见”，在佛教的道路上指引我们。如果我们能在四法印之上再发展善行，会让我们成为更好的佛教徒。但什么令你不是佛教徒呢？
① 如果你认为并非一切和合或造作的事物都是无常，你认为有某些基本的元素或概念是恒常的，那么你就不是佛教徒。
② 如果你不能接受一切情绪都是痛苦的，如果你相信实在有某些情绪是纯然愉悦的，那么你就不是佛教徒。
③ 如果你不能接受一切现象都是如幻而性空的，如果你相信有某些事物确实本具自性而存在，那么你就不是佛教徒。
④ 如果你认为证悟存在于时间空间及能力的场域之内，那么你就不是佛教徒。
那么什么令你是佛教徒呢？你也许不是生长在一个佛教的国度或出生在一个佛教家庭，你也许不穿僧袍或剃光头，你也许吃肉，而且崇拜饶舌歌手Eminem或性感名模Paris Hilton，这不表示你不能是佛教徒。要成为一位佛教徒，你必须接受，一切和合现象都是无常，一切情绪都是痛苦，一切事物无自性以及证悟是超越概念的。
当然，你不需要随时随地不停地专注于这四项真理，但它们应该常存于你的心中，就好像你不需要随处都忆起自己的姓名。但当有人问起来，你马上就记得，完全不会犹疑。任何接受这四法印的人，即使没有接受过佛陀的教法，甚至从未听闻释迦牟尼佛的名字，也可以与佛同道。
