初学坐禅以念息为入门方便，是最容易得力的法门。一呼一吸，叫做一息。息是依缘身心而出入变化的，对身心的粗动或安定，有密切关系，所以安定身心的禅定学，对修息──呼吸，极为重视。如何修念息？念息方法有六种：数、随、止、观、还、净；前三法是禅定门，后三法则是依定起观的智慧门的修法。
以息为所缘，吸入时，以心引息而下达于脐下；呼出时，心又随息而上，自鼻中呼出。这样的一呼一吸为一息，数入息的不再数出息，数出息的不再数入息。一息一息的默数下去，到十数为止，再从一数起。数息，如念佛时捏念珠一样，使心在息──所缘上转，不致于忘失。初学者如中间忘记了，那就从一数起，以做到一息一息能安稳的自然念数，忆念分明为止。
久久心静了，不会再忘失，就不必再数，只要心随于息，心息相依，随息而上下，觉息遍全身等。这样，连记数的散乱也离去了，即是得力之相。
久久修息渐成，心与息，如形影之不离。忽而心息不动，身心泯然入定，也就是修止成就。念息修止应注意那些事项？凡修息的，以细长为妙，但初学者不可勉强，以免伤气。又息须均匀，切勿忽长忽短。佛法的持息，本意在摄心入定，所以不可在身体上着想。
修习久了，假如少腹充满，发热，气动现象；或吸气时，气息直达足跟趾端，或觉脐下气息下达，由尾闾沿脊髓上升，或气息通过时，幻觉有雷电、光色、影像、音声等──这都是气息通畅，生理上的自然现象。切勿惊奇夸玄，落入气功及丹道的外道窠臼！
