出家僧人每天的必须功课就是念诵佛经，一些在家居士为了修行佛法也会念诵些经书，那这些经书又是怎么产生的？究竟是谁写的呢？
现存于世被称为经典的除了六祖惠能的《六祖坛经》外，其余均为佛弟子们记录佛陀在世时候的言行和修持法门，以及开示宇宙真理的文字。
在最早的佛陀入灭之后，佛弟子们在当时的王舍城外灵鹫山的窟内和窟外分别结集，进行记录。五百阿罗汉在窟内，上千比丘在窟外；故此成为后期的上座部和大众部两支。上座部即现在的泰国、斯里兰卡、缅甸为代表；大众部发展成大乘佛教，以中国为代表。
由于阿罗汉并非凡夫，具有神通，他们都能够背诵佛陀当时的说法，在窟内主要是由阿那律尊者诵律藏，阿难尊者诵经藏，由迦叶尊者等诵论藏。他们都是口口相传，而且他们的记忆和背诵能力都相当超群，可以背诵几万偈颂。但是，后来由于众生业力和能力差异，背诵得有些差异了，所以就纪录在菩提叶上，又叫贝页经。
他们完成了重述之后，阿罗汉们便开始检查字义是否有误，然后再一起重述并检查每个字和每个段落。每一位罗汉都如此的念著和检查著，并将每个字记入脑海中。只有当一段话被所有的阿罗汉检查和验证后，才会被大会采纳。这还包括了每段话佛是在哪里、什麽时候、什麽情况、和对谁说的等等。
有这样一则传说故事写道：
公元前485年，释迦牟尼在从摩揭陀国到憍萨罗国去的途中，死于拘尸那迦。死时只有其堂弟阿难等少数弟子在身旁。据佛经记载，正在其他地区活动的佛弟子们听到释迦牟尼逝世的消息，十分悲伤，纷纷赶来。据说当时释迦牟尼的大弟子迦叶率领一批佛弟子正在另一地区活动。听到释迦牟尼逝世的消息，不少弟子忍不住失声痛哭。这时却有一位比丘说：那有什么可悲伤的？释迦牟尼在世的时候，规矩太多了，这也不许我们做，那也不许我们干。现在他死了，我们可就自由了。迦叶听了这话十分生气，认为释迦牟尼虽然逝世，但他生前的教导不能抛弃，萌发了把释迦牟尼的教导汇编起来的想法。
