改变生命，要由现在每一念做起。而要决定生死，则必须在临终最后一念来把握。
释迦牟尼佛告诉我们：‘在无穷无尽的宇宙中，有无量无数的世界，也有无量无数的佛在教化众生。在我们这个世界的西方，有一个世界，叫极乐世界，那里有一尊佛，叫阿弥陀佛，在救度十方无量世界的众生。凡是有众生听到他的名号，真心相信他，至诚发愿要生到极乐世界，一心持念他的名号，并做种种善行，不造恶业，则在临终舍报时，阿弥陀佛一定前来接引他的灵魂，往生到极乐净土。往生到净土里，没有烦恼，没有痛苦，没有老死，没有贫病，只有纯净永恒不变的快乐。假使有人在生时不知道修持，但能在临终舍报时，听到阿弥陀佛的名号，至心称念，也一样可以往生。’
为什么平常没有修持，只要临终念佛就可以往生呢？因为当人临终的最后一念，正是生死交关的一念，也是生命交替的一念，所以这一念的力量也最为强大。这一念，可以决定下一世可以往生、或再受轮回？是生人天，或堕畜生、饿鬼、地狱？这一念若是起嗔恨心，则将受嗔恨力量牵引，而堕入地狱、或生做毒虫。这一念若是起贪爱心，则将受贪爱力量的牵引，而堕入鬼道、畜生。这一念若是安详宁静，则能再生为人，或生天上。若是信仰上帝者临终一念，祈求上帝，与上帝相感应，则能生天国，做上帝的属民。
所以，若是临终这最后一念，能注想于佛，则能与佛相感应，舍报之后，必能往生佛刹。这一生的最后一念方才结束，下一世超脱生死轮回的生命，已在极乐净土的莲花中出现。这就是‘一念往生’的意义。
