佛陀住在王舍城的竹林精舍讲经弘法时，城中一梵志家里有兄弟四人，个个都已经证得五种神通。所以知道自己的寿命仅剩下七天。但是他们都认为：凭他们的神通能通天遁地，移山倒海，连太阳月亮都能摘下来，天底下没有他们做不到的难事，怎么可能逃不过死亡这一关？于是第一个说：「我要潜入大海，不浮现水面，也不沉到海底，一直潜游在海中，好让夺人性命的无常鬼找不到我。」
第二个说：「我要钻入须弥山中，这么一来，无常鬼一定找不着我。」
第三个说：「我要让身体隐藏在虚空中，让无常鬼找不到我。」
另外一个说：「我要藏身在闹市的人群里，让无常鬼很容易抓到另一个人代替，就不一定非抓我不可。」
四人商量妥当后，特地向国王辞行说：「大王！我们兄弟四人在世上的寿命只剩下七天了，现在我们要逃避无常鬼的逮捕，找个安全的地方度过七天。事后再回来拜见您，希望您这段时间多爱民护国，修集功德。」说完后，各人按照自己的计划去避死。但是七天一过，每一个都死了，就像熟透了的果子，时间到了就落地一般。
当市长来禀告国王，他们当中的一个已死在街头时，国王一听，心想：他们兄弟四人一块逃走，其中一个死在街头，其它三人恐怕也难逃死神之手。于是决定去请示佛陀：「佛陀！我国有兄弟四人，神通广大，能预知自己寿命将尽，企图一起逃走，躲过大难。请问他们都能逃过死亡吗？」
佛陀说：「人生有四件大事是逃避不了的。一、每个人死后都将去投胎；二、出生后渐渐会衰老；三、衰老后，不得不随时接受病痛的折磨；四、害病以后必然难逃一死。」
国王听了佛陀这一番开示以后，赞叹道：「太好了！诚如您的教谕，梵志兄弟企图以神通逃避死亡，如今其中一人已经死了。世间的功名、寿命本是因缘决定，其余三人也必然如是！」
俗语说：「打死会拳的，淹死会水的。」不要以为神通是万能的，有了神通就可以有恃无恐。在业力之前，神通也派不上用场，一味依赖神通，弄巧成拙，反而会丧身毙命。
