有一次，佛陀带领一群比丘弟子出外弘法，到了晚上，一群年轻的比丘个个拿着卧具抢占睡觉的位子，年高德邵的首座弟子舍利弗反而没有地方过夜，只好在屋外经行。佛陀看见了，上前垂询道：「舍利弗！你这么晚了不睡觉，在庭院间走来走去做什么呢？」
舍利弗据实回答：「人多床位少，初学比丘都想找个床位休息，我就让他们。」
佛陀听后非常生气，连夜集合大众，向大家开示道：「过去久远劫以前，有鹧鸪、猿、象三个朋友，彼此互不相让，什么都要争，结果大家什么也得不到。后来觉悟到佛法应在恭敬中求，决定推选一位年龄智慧最高的长者，尊重他的判断，依他的教诫修行。这么一来，纷争的乱局顿时改观，鹧鸪不能吃的食物，猿可以吃；猿用不着的东西，可以给大象用。三个朋友互通有无，相扶相让，彼此反而更富足了。」
说到这里，佛陀看看大家，继续说道：「所以你们大家要知道，我的教法中，并没有高下阶级的分别，但是也不能罔视长幼的礼教。你们对法腊高的长老一定要恭敬奉事，诚恳礼拜、迎接、合掌，因为他们在学佛的道路上，跋涉过千山万水，经历过雨雪风霜，可以传授经验给你们，作为你们学习的榜样，是教法的象征，所以要给长老最好的床座，供养最好的饮食、用具等。希望今夜的事情，以后再也不会发生。」
弟子们聆听佛陀的教诫后，从此都能做到对长老应有的礼敬。
佛门虽然强调众生平等，但是平等中有差别才是真平等，佛性平等。人人皆有成佛的可能，是平等；发心、修行的次第有不同，果报也就千差万别，是差别。因此四姓入佛虽一律平等，但是佛门的伦理秩序却也不可偏废，才是真正的平等。
