過去，佛陀在王舍城迦蘭陀竹林教化眾生時，波斯匿王的夫人生下一名容貌端嚴、為世少有的男孩，他的雙目如拘那羅鳥般地清澈明亮，因此國王為他取名為「拘那羅」。
波斯匿王十分喜愛這個兒子，不僅為他準備鑲有珍貴瓔珞的上妙衣服，還派人抱著他遍行城內各個聚落；每到一處，國王即高興地詢問：「世上還有人像我的孩子這般莊嚴的嗎？」
一次，有位商人站出來說：「國王！小民有事稟報，請國王保證不會生氣，小的才敢直說。」國王答應了商人的請求後，商人說道：「在我的家鄉，有一個男孩名叫孫陀利，他的容貌殊勝妙好，就像天人一般，勝過王子百千萬倍。更不可思議的是，當他出生時，屋內自然湧出帶有香氣的泉水，各式珍寶充滿其中。」
波斯匿王聽了商人的話後，便派人去佈達自己將前往會見孫陀利的旨意。聚落的村長知道後，便和大家商議：「國王要來看孫陀利，不如我們先將孫陀利送過去，以表示敬意。」決定後，村民們將孫陀利打扮一番，即送去宮裡謁見國王。
波斯匿王見了孫陀利，非常驚訝世間竟有如此端正莊嚴的人，於是帶著他前往精舍拜見佛陀，希望能向佛陀請法，了解此人為何能感得如此殊勝的果報？
孫陀利見到佛陀相好莊嚴，身上並散發如千百日般的光明，心生恭敬歡喜，即至誠地頂禮佛陀。隨後，佛陀為他開示苦、集、滅、道四諦法門，孫陀利當下心開意解，證得須陀洹果。初嘗法益的孫陀利祈請能在佛陀座下出家修行，佛陀慈悲應允：「善來比丘，鬚髮自落，法服著身。」孫陀利即現清淨僧相；日後不斷地精進修行，不久就證得阿羅漢果。
波斯匿王請示佛陀：「世尊，請問什麼因緣讓孫陀利比丘一出生，就有泉水及珍寶隨身，又能值遇世尊出家證果？」佛陀開示大眾：「迦葉佛住世時，波羅奈國有一萬八千位比丘在山林中精進用功，坐禪行道。一天，有位長者偶然間來到山林裡，看到他們如此精進，心中甚是歡喜，於是回家準備混合諸種香而成的清淨水來供養這群僧眾沐浴，並以種種上好餚膳齋僧。用完齋，長者還準備了各式珍寶置於香水盆中供養眾僧，並且發願生生世世護持三寶。因為這樣的功德，所以長者從此不墮惡道，常生天上人間，並有泉水、珍寶伴隨出生。這位長者就是現在的孫陀利比丘，因為供養眾僧沐浴、飲食，所以感得端正殊勝的果報。」
波斯匿王聽完佛陀的開示後，心開意解，歡喜奉行佛陀教法。
