释迦牟尼佛在舍卫国时，曾為比丘们讲述了一个孝顺的长者子的故事：过去，在印度波罗奈国流传著一个陋习──
当父母年老时，就将他们活埋，以节省食粮来养活子息。时间一久，竟成了这个国家的法律规定。
波罗奈国中有一位长者的儿子，十分孝顺，因此，对国内有这样一条法律实在不能认同，总希望有一天能够导正它。
岁月不饶人，长者逐渐老迈了，儿子為了孝顺父亲，便偷偷在地下建了一座密室，将父亲藏在裡面，每天以上好的饮食供养父亲。他这份孝心，感动了天神现身前来协助。天神手中拿了一卷纸，来到波罗奈国王的面前，对国王说：「这张纸上有四个问题，如果七日内能够解答出来，我就拥护你和你的国家；如果答不出来，我就把你的头劈成七块！」说完，就立刻消失了。国王紧急召集群臣共同商议，然而，大家望著纸上的四个难题，绞尽脑汁却还是束手无策，期限一天天的逼近，国王急如热锅上的蚂蚁。於是，将问题昭告天下，凡是能够找到解答的人，就能得到最大的奖励：「不论什麼要求，国王都答应他。」
天神到底给了国王什麼难题呢？「什麼是最大的财富？」「什麼是最大的快乐？」「什麼是第一美味？」「什麼最长寿？」
长者子见到这四个问题，立即跑回家询问密室中的父亲，果然，长者一一给了圆满的答案：「信用是最大的财富。」「修行正法是最大的快乐。」「诚实语是第一美味。」「法身慧命最為长寿。」
长者子向国王稟告这些解答，於是国王顺利通过了天神的考验，国王高兴极了。便问长者子：「这些答案是你自己想的吗？还是谁教你的呢？」长者子回答：「是我父亲教导的。」国王非常诧异：「你父亲？他不是已经很老了吗？他现在在那裡？」「请大王饶恕，我的父亲确实已经老了，而我违反国法，私自将他藏在家中的密室。」长者子接著说：「大王，父母对我们的深恩，如天地一般：十月怀胎、辛苦的抚养长大、还要教育一切為人处事的道理，才能成就今天的我们。纵使有人能左肩担父、右肩担母，行走一百年，并且无微不至的事奉、供养，这样做，都还无法报答父母的深恩啊……！大王，我别无所求，只希望大王能废除『活埋年老父母』这条法律。」
当然，波罗奈王必须遵守诺言，答应长者子一切的要求。而事实上，国王也深受感动，不仅废除这条法律，还增加另一条法律：「凡是不孝顺父母的人，将治以重罪。」
佛陀对比丘们说：「能够孝养、恭敬父母，即是孝养、恭敬一切佛及贤圣，这是非常殊胜可贵的。」佛陀接著说：
「当时的长者子就是我，由於当时能够去除不孝的陋习，更成就孝顺的法律，这份功德福报，也就是今日成佛的资粮！」比丘们听了都讚叹不已，纷纷发心效尤。
