不杀生，是要我们的行为不伤害众生的生命。要不杀生，蚊子咬的时候怎么办？不打吧，又咬得我疼, 老鼠把我的箱子啃坏了。你不杀它，又给你咬一个洞。怎么办?
如果你知道一个坏人要去害很多人，你经过劝解，劝解不了；通过阻止；也阻止不了，其他方式又来不及，为了救很多人，你除掉这个坏人，不算犯戒。如果你在路上有几个强盗要杀害你，你作防卫不算犯戒。这是菩萨戒上说的，关键是你杀害众生的起心动念，意图是什么？是为了害他，还是为了救他。这是非常重要的事情。所以，我们提倡无论是念净土宗的，还是修密法的，或修禅宗的，要多念一些往生咒。要生起一颗同情众生的心。特别是同情那些没有智慧，失去智慧的动物。它们已经沦落到那种地步，我们希望它们早日摆脱那种环境，这样你就生起了一颗悲心。有人说，他儿子是杀猪的，可不可以皈依？还有的是开餐馆，每天都要杀鸡杀鸭，这种人也能皈依吗？当然可以。你可以守四戒，只是不守杀戒。当你不想再杀生，认识到以后补一戒，不就守五戒了吗？戒律这个问题是圆融的。
教戒里的不杀生，是不要故意地去起伤害众生的生命的心念。也就是不要着意杀生，我们要把所有的生命当作和我们的生命一样看待。 要说不杀生，并非是买一只鸡来杀才叫杀生。过去有一种说法，我们不杀生，我们可以吃三净肉。买人家杀死的，买街上现成的，洗得好好的肉，我们只管吃。不论自杀他杀，见作随喜都是犯杀戒，你指使人犯罪，比犯罪者罪更大。如果你吃了一只人家杀死的鸡，你不是主犯，也是同案犯。杀生，这个问题主要是不吃素造成的。吃素这个问题主要体现在中国汉族。其实西藏人不但要吃肉，还吃生牛肉。因为他们不吃不行，御不了寒。还有他们不吃牛羊这些东西，就没有吃的。怎么办？
不论是什么戒，关键是心戒。
