女弟子梦见印光大师承认自己是大势至菩萨
近代，在中国佛教天台宗的丛林中，出现了一位著名的女诗僧——本空法师。她曾经是一位杰出女诗人、社会活动家，甚至还是位虔诚的基督教徒，最后却毅然皈依佛门，直到披剃出家，讲经说法，成为近代天台宗一大名僧。追本溯源，她最早的学佛因缘，是从普陀山谒见印光大师开始的。
张汝钊，字曙蕉，浙江慈溪人。自幼酷爱读书，聪颖过人，诗词歌赋、琴棋书画无一不精，被乡里誉为「女才子」，毕业于章太炎主持的国民大学英文文学系，后参加基督教，1927年5月，被聘为宁波图书馆首任馆长，她组织人员将薛楼近9万卷藏书进行悉心整理修补，分类编目，于当年9月顺利开馆。
1928年夏，天气炎热，好友梅立德夫人邀请张汝钊去海天佛国普陀山游览避暑，她爽快地答应了。普陀山是著名的观音菩萨道场，佛灵山秀，石奇景美，金沙碧浪，海阔天空，值得一游。
第二天，她与梅夫人等六七位女友从宁波轮船码头上船前往普陀。登岸后，先到观音洞庵吃过午饭，然后游历附近一带的胜景。观音洞在梅岑山西麓，传说为观音大士示现之处，洞广如室，中间有一天然石柱支撑，上宽下窄，倒贯入地，有垂云倒浪之奇。洞内可环绕通行，石柱、石壁上镌刻着观音大士像，洞顶白石累叠，古树嵌生，风景奇特。附近有二龟听法石，相传经观世音菩萨点化，两石龟听闻佛法得度：一只蹲在岩顶，仰起脑袋伸长头颈；另一只则攀爬在石壁边，跃然欲动。还有磐陀石，两块巨石相互叠加，下面的石头高耸锐顶，可容二三十人，上面的石块体积约四十立方米，呈菱形，两石相累处只有一个点，看上去摇摇欲坠。石头上有“磐陀石”、“天下第一石”等题刻。“磐陀夕照”为普陀十二景之一。
女伴们望着这一处处佳景，目不暇接，啧啧称奇。梅夫人要汝钊即兴作诗，以助游兴。汝钊想了想，当场吟了一首《上观音洞》诗：“观音圣迹访遗踪，更上南山第一峰。万里烟霞空色相，一天云气荡心胸。惊涛拍岸声疑虎，怪石蟠空势似龙。到此顿消尘俗虑，隔林飞度一声钟。”梅夫人忙取出手提包中的钢笔和笔记本，把诗记下来。女伴都称此诗有气派，特别是五、六两句，是全诗的警句，描绘出海边的惊涛和怪石形态，真是极尽其妙！她们游毕西天景区，又游了普济寺、南天门一带，到离法雨寺不远的极乐庵住宿，打算晚饭后去海边游泳，以消除一天疲劳，并领略海阔天空的普陀夜景。
正当她们各人提着一袋游泳衣裤准备出发时，门口急急走来一位年青僧人，手中拿着一张纸条，对大家打个闻讯说：“诸位女居士，印光老法师让我送信，叫大家千万别去海边游泳！”说着递过纸条。大家围过来看，只见上面写着：“诸居士！南海多旋涡，所谓惊涛如虎，防不胜防。每年有人，惨遭灭顶，切勿儿戏，后悔莫及！”女伴们看了都发愣：印光老法师怎么知道我们要去游泳，而且纸条上写的所谓“惊涛如虎”，不就是汝钊下午写的“惊涛拍岸声疑虎”之意么？这是偶然的巧合，还是印老未卜先知？张汝钊更是惊讶不已，她在图书馆曾读过《印光法师文钞》，对印老的学问文章十分佩服，只不过自己去年在梅夫人的介绍下受了洗礼，加入基督教，并没有想到跟这位老和尚发生联系。她略一沉吟，谢过送信的师父，便把手中的衣物放下，提起手提包，约女伴们一起去法雨寺拜访印光老法师。
印光老法师正在灯下给来函求教的外地居士写回信。侍者告诉他有一群女居士来访，他便放下手中的笔。汝钊她们向大师顶礼之后就坐，只见大师神态庄严，既严肃，又慈悲。汝钊上前合掌，感谢大师规劝，接着又探问大师怎么会事先知道她们要去游泳？大师微微一笑，说：“这几天天气很热，刚来山的游客，往往傍晚都会到法雨寺前的千步沙海边游泳。千步沙别看它平时很静很美，但海潮来时奔腾呼啸，若遇大风，浪涛飞溅，吼声震天，真是惊险极了！我刚才看到七八位游客——大概就是你们吧，边走边谈游泳的事。怕你们不知道海边的险情，晚间去洗海水浴发生危险，特地派遣这里的一位师父前来告知。事情就是这样，阿弥陀佛！”大师虽作了这样的解释，但汝钊心中总觉得他有未卜先知之明。
大师说完，从书架上取下几本新出版的《增广印光法师文钞》，送给每人一本，劝大家“老实念佛”，女伴们都站起身来恭敬地接过。汝钊则从手提包取出一本二年前出版的《绿天簃诗词集》，在上面签名作为回谢，敬奉大师教正，大师欣然接受。大家小坐了一会，起身拜别，回极乐庵休息。
次日清晨，她们刚起床。法雨寺的一位山僮，又送来一封书信，说是专门交曙蕉居士的。汝钊忙打开来看，上面写道：
曙蕉居士鉴：
读了你的诗，从字面上看，确实不输给古人。但那只是诗人之诗，充满愁怨，没有一点修道者的气概。你既然有此慧根，值得以这份悲怨消磨一生吗？一切众生皆有佛性，不要让本具的佛性被烦恼盖覆，应当去除愁怨，认真念佛，当生就成圣贤，命终往生莲池海会。你若真有宿世善根，可不要辜负老僧的这一番呵斥！
“呵斥”两字，使她猛地一震！生性孤傲的曙蕉，当时在诗坛备受尊崇，听惯了夸奖的话，这次却破天荒地受到斥责！仿佛当头浇了一盆冷水，从头顶凉到心里，她的自尊心受到了重大的打击。但仔细平静下来一想：《绿天簃诗词集》中的诗词也的确是些愁风怨月之作，或叹命运多舛，或怨造化的不公……长此愁叹下去，只能折磨自已，怎能超然物外，如释迦那样的解脱自在、发现自身的佛性呢！大师的话虽然尖锐，但毕竟是他站得高，看得远呀！
经过一天的思量，第三天上午，曙蕉决定不去游山，独自前往拜访大师。到了门口，她又脚步踌躇了，怕老法师会瞧不起自已这个凡夫俗子。谁知大师早已望见，笑著喊道：“张居士你早呀！我知道你一定会再来的，进来坐吧。”于是，她走到跟前，倒身便拜，恭敬地恳请大师开示佛法义理。大师说：“我知你才高八斗，但不要光学欧美的东西，每天空下来，最好学那些愚夫愚妇老实念佛。我们一口气不来，就是来生，到那个时候，纵然才高八斗、学富五车，也派不上用处。倘若不及早修持净业，到时才知虚度此生，白白地将宿世善根，都消耗在“之乎者也”中，真是可惜！你喜欢写一些无聊的诗文，这是文人习气，要是不肯痛下决心断除，想在佛法中得真实受用，万难万难！” 大师语重心长的教导，诚笃的语调，使她心灵受到了触动。她暗下决心，从此一定要专心研究佛学，了生脱死。她和朋友们在普陀山住了一个星期，游遍了海天佛国的山山水水。离别那天，再次前往法雨寺，向大师告辞。大师劝她皈依佛教，交谈了二小时，直到车夫催她，说再不走，就赶不上去宁波的航船了，她才礼拜告别。
张汝钊回到宁波后，写信对大师的三次教诲表示感谢。大师回信：“聪明人都自恃才高，不肯受人呵斥。我很惭愧，自己没有学问道德，对世间也没什么用处，但求将我这块粗粝的他山之石，造就你们这些纯金美玉。三次相见，对你没有赞叹只有勉励，不讲人情只谈佛法。我对你呵斥严厉，怕你会受不了，你反而心生感激，足以可见，你宿根深厚深明大义，不自以为是，肯听规劝。若能将文人的习气完全放下，恪守妇道，重视家庭教育，再生信发愿，自修净业，同时帮助他人一同解脱，作好妇女的表率，都这样的话，国家的兴盛，将指日可待。”对于张居士呈上的诗：“已将慧剑斩情魔，十斛明珠委逝波，壮志全消豪气尽，年来只觉一身多！”等四首，大师评点说：“你的诗意义不错，但说到就要做到，否则不光是绮语，还是妄语、戏语、欺三宝语。我四十年来从不作诗，所以不为你和诗。”
张汝钊认真钻研佛典，并学习坐禅。偶有心得，便用偈颂的形式，写成短诗，发挥义理。一次，读永明延寿大师的《宗镜录》，十分投入，仅二三天时间，便把一百卷的《宗镜录》读完，似有明悟，文思泉涌，写了《赞永明大师》的七言律诗十首。她把诗寄给印光大师，借以报答最初给予的法乳深恩。同时想，这些诗，大师见了一定高兴，能得到他老人家的印证吧。过了几天，大师的回信来了。她兴冲冲地拆开一看，却大出意料之外，信中说：你文字习气太深，自己清楚，却不痛改，一辈子最多是个诗文匠。而佛法的真实利益，却被这种习气隔断远离。所以佛才把世智辩聪，列为学佛的八难之一，如此深的警策，你还不明白吗？你写的读永明宗镜录诗，声韵铿锵，显示你宿有慧根，然而，这也正是修道者的障碍。这种诗句，都是经过反复推敲而成，不能与得道之人随口而出的流露相比。
大师引用《妙峰大师传》中，山阴王将鞋底寄给闭关的妙峰大师，令他大彻大悟，从此不再作诗的故事，以此警示张汝钊不可专作自以为感悟的诗偈，而影响学佛修持。（详情见后文《臭鞋底专打作诗嘴》。其实，中国佛教史上曾出现过许多诗僧，如文殊菩萨再来的寒山大师、阿弥陀佛再来的楚石梵琦禅师、净土宗第十一祖省庵大师等等，他们都创作了大量意境深邃、文辞优美的诗篇。事实上，印祖也在增订《净土十要》时，特地将《莲花世界诗》附录，因此，并不是不可以作诗，诗甚至是诸佛度化众生的重要载体。完全在于因人、因时、因地而异。对于烦恼未除，以凡夫知见和习气，加点所谓的灵感作诗，既不能利人又无以自我解脱，则大可不必了。——编者按）汝钊深受教育，决心痛改虚玄的文字习气。从此，每当诗魔来时，她便假设自己颈上有被大师所系的鞋底突然跃起，猛抽作诗嘴。常作这样的观想，久而久之，文字习气逐渐化作平流澄水，她深深佩服大师，毅然放弃基督教，写了一封虔诚的信，决心皈依为弟子。大师慨然答允，赐法名“慧超”。
此后，她先后到武昌佛学院、观宗讲寺参学。在生活、工作和修持中，每遇到疑难，便写信向大师请教。大师总是慈悲复信，对她的一些不正确的知见加以拨正，开示念佛法门，并指教立身处世之重大环节。汝钊自称：“每一拜读，如对圣颜，汗流浃背，惭愧无地！”深感“谊重恩深，无可答报”。1940年的一天，她得到大师西归的讯息，如同晴天霹雳，悲痛异常，作诗道：“噩耗传来一月迟，经窗雪夜哭吾师。人天眼目归何处？肠断神农昼寝时！”“一片鞋皮彻底酬，百千偈语止中流。摩挲颈上痕依旧，千古令人痛不休！”
张汝钊辞去工作，专心致志跟从天台宗大德根慧老法师在宁波观宗寺学修法华三昧，后又回慈溪闭关，修法华忏二十一天、持楞严咒七天，随即决定出家。1950年二月初八，在慈溪妙音精舍由根慧法师剃度为尼，赐名“本空”，号弘量，学习天台宗教法，并到各地讲经说法。
1950年阴历九月二十三日，本空法师接到观宗寺根慧法师来信，要求她撰写一篇缅怀印光大师文章，以纪念大师圆寂十周年。第二天晚上，她做了个奇怪的梦，醒后追述说：梦见在一座广博严丽的大殿中，印光大师展开金黄色坐具礼佛，只见他身形高大，全身光明显赫。我进入后，在大师身后拜佛。礼佛完毕，感慨万千，向大师顶礼祈请：“十年了，弟子日夜翘首期待，今天终于得见师父一面，恳求师父慈悲开示。”大师说：“你好好弘法，不要厌倦，临命终时我会来接你。”我赶紧又问：“师父相好光明，是否就是大势至菩萨？”只听大师清楚干脆地回答：“是，不错！”我悲喜交集，不禁长跪合掌，说偈赞颂：
金瓶宝冠拥青螺，百亿牟尼漾碧波。
绝妙香尘严极乐，无边光色净娑婆。
摄生方便归安养，念佛圆通渡爱河。
足步莲花大势至，现前接引见弥陀。
本空法师一生向印光大师通信求教十多次，而面谒大师，除了1928年普陀山第一次以外，就是1950年梦中的最后一次了。她说：第一次是引导她走进佛门，第二次是答允引她生西，所以称印光大师是她最敬慕的“原始要终之第一位大导师”。
