阿忠是个老实人，虽安份度日但不懂得因果。有一天，阿忠在返家的路上，看见路旁有一个小鬼，手拿鞭杖，忿恨不平地鞭打著一具死尸，心中彷彿有著千万的怨气。
阿忠禁不住好奇地向前问说：「小鬼！小鬼！这人跟你有什麼深仇大恨，他都已经死了，你还不停地鞭打他？」只见小鬼咬牙切齿的说：「这尸体是我的前身，只因他生前不知孝顺，反还处处忤逆父母；对国君不忠、不敬三宝、做尽坏事，害得我现在随业力牵引受种种苦报，痛苦万分，不鞭打他，我怨气难消。」阿忠一听，不觉毛骨悚然。
才往前走了一小段路，又看见一位天人从天而降，手拿著香花散在一具尸体上，接著又是问讯、又是顶礼，极其恭敬。阿忠又好奇地向前询问：「清净庄严的天人啊！你长得这麼殊胜美妙，為何要如此恭敬这具腐臭的尸体，还用香花来供养呢？」天人欢喜的回答：「这个人是我的前身，由於生前孝顺父母、忠心的事奉君主，而且恭敬三宝、常行善法，於是令我今生感得在天上享福的殊胜果报，為此，我特地来表达感恩之意。」阿忠听了默默离去，心中却反覆咀嚼著这番话。
继续前行未久，又见一位天人相好端正，衣服鲜丽，却在路旁摘酸枣吃，阿忠心中大疑，在好奇心的趋使下，再次向前问道：「这位大德，我看您像是一位天人，应该是福报具足、饮食自在的吧？為什麼吃这……」
天人感叹的说：「唉！我确实是一位天人。由於前世孝顺父母、恭敬三宝、喜欢行种种的功德，所以感得升天的果报。但因為讨厌布施饮食，所以今日虽贵為天人，却常常饮食不足，只得在这裡摘酸枣充飢！」
阿忠在一天当中看到了三种截然不同的果报，心中感触良多，回到家后，便开始皈敬三宝、持守五戒，并且广行诸善而无偏废。
