建筑的原理是由生活中的经验累积而成的智慧，从古代人类祖先巢居树上，穴居山洞，到今日的高楼大厦，金碧辉煌，建筑见证了人类文明的进化。
它记录了世代迁移的轨迹，而建筑既是物质建设，也是一种文化建设，尤其在精神层面的宗教信仰上更离不开建筑，其中寺院、佛塔、石窟都是佛教的建筑，所以佛教在建筑学的领域里，可以说扮演着极其重要的角色。
佛教是个崇尚自然的宗教，修行人大多澹泊物欲，喜与自然为伍，尤其佛陀在世时，弟子们往往茅屋二三椽便能安度终生，就是山林水边、岩洞树下，到处都能随缘安住。但是后来为了众生的需要，佛陀才接受频婆娑罗王与须达长者的请命，允许信徒布施精舍，而有只园精舍、竹林精舍、鹿母讲堂等寺院的兴建，这是佛教建筑的起源。
到了中国，因为迦叶摩腾、竺法兰与道士论道，启发东汉明帝的信心，下令在城内建筑比丘尼寺院，城外建筑比丘道场，开启中国佛教寺院的建筑。
佛寺一向是当代文化活动的中心，寺院也是集建筑、雕塑、绘画、书法于一身的综合美术馆，更是人们心灵休憩的重要场所。中国佛寺建筑早期以佛塔为主，至隋唐时代，渐以佛殿为中心。
不过，各国的佛教建筑常因各地人文及地理因素而各有其特色，从佛教的建筑、雕刻以及不胜枚举的壁画，在在显示出佛教不仅具有庄严的仪式、精微的教义，更具有艺术的特质。在许多艺术家与考古专家的眼中，佛教的建筑是具有丰富、多变与美感特色的艺术创作，实在是世界建筑界的一大资产。
