如来佛圆寂后一百年，摩揭陀国的无忧王登基，他深信佛教，爱护生灵。这时的佛教分作两派，有五百罗汉僧为一派，五百凡夫僧为一派。这两派互相论争，而无忧王分不清凡与圣，对两派都很敬仰。
有一个名叫摩诃提婆的凡夫僧，很有学问，他经过长时间的深思熟虑，写了一篇论文，论述的道理与佛道圣教相违背。他所认识的人，以及五百凡夫僧都相信他那些异端邪说。无忧王也就相信了，支持凡夫僧一派。于是，他就把信仰罗汉僧的一派五百罗汉召集到恒河边上，想把他们沉到河里去，一齐处死。这时，五百罗汉僧面临生命危险，一齐施展神通，凌空而起，飞往外国，隐栖在山谷之中。
无忧王见罗汉们飞升，才知道他们是真正的佛僧，便又悔又怕，亲自到山间谢罪，想请他们回到自己的国家中来。五百罗汉无论如何也不遵命。无忧王只得给罗汉们建造了五百座僧院，并把整个国家都施舍给了五百佛僧。
