明朝有一位改善命运的高手，姓袁名了凡，他长期不断的行善积德，改变了自己短寿、无子、无功名的命运。成为后世尊崇的改善命运的圣哲。四训指的是：命运的创立、错误的改正、善业的积累、谦和的效益。这是袁了凡先生对他儿子袁天启的教诲，教他在社会上如何做人处事，如何修善积德去创立自己的命运，从而消灾免难。 袁了凡明朝万历年间人，家住江南地方。少年时，家境清贫，习医为生。有一次，行到慈去寺内，遇到一位姓孔的长须长者，相貌非凡，飘飘若仙，精于“皇及数”算命之术。这位孔先生是邵康节的门人，袁先生于是请他回家，先以家人的八字请他算，果然灵验如神，又以自己的八字请他详批终身。孔先生一点也不含糊，算定袁先生明年县考童生得第十四名，府考第七十一名，提学考第九名。又算定某年考取禀生，某年会当贡生。而且算定袁先生不能登科第，只可做三年小官，五十三岁八月十四日丑时寿终正寝，且无子孙。 到了第二年，孔先生所算的三个考试全部应验。 因此，袁先生深信人生进退祸福，都是命中的定数，丝毫不可勉强。从此不做任何妄想，一切任由命运安排。后来因事往南京栖霞山中，遇到一位高僧云谷禅师，为袁先生解说善恶循环之报应，又详细解说了“命由我造，福自己求”的改命原理，并且鼓励袁先生不要做任由命运摆布的凡夫。经过了云谷禅师的开导，袁先生大有所悟，下定决心创造自己新的命运。于是他先跪在佛前，将往日自己之罪过心情发露（意即揭发显露），以至诚之心，一一忏悔。然后立誓先行三千善事，求登科第。并将自己所做善恶之事，每日登记起来。不到两年，虽然三千善功未满，但已经由举人中到进士，官任宝坻县县长之职。他已深深悟到勤积善德之好处。于是又立誓许三千善事，以求子嗣，果然不到半年时间，生下一子。其妻袁夫人也非常贤淑，尽力助夫行善，或施斋济贫病，或买物放生，日日念经拜佛，广行善事。一日之内有多至十余善行，三千善事不到三年已经圆满。后来继续行善不止，而至万善。未有求寿而寿到七十四岁高龄。他的儿子袁天启也中到进士，官授广东省高要县令之职。 这就是袁了凡先生勇于反省改过，长期不停勤行善德，将先天注定的命运完全改变过来，给予后世研究宿命哲理的人一个极大的启发。也说明了广行善事是可以创造自己新的命运。
