我是这样听佛陀说的：有一天，佛陀在摩伽提国寂灭道场、弥加女村自在天祠精舍。那时，有迦波利婆罗门的儿子，名叫弥勒，全身金黄色，具有三十二大丈夫相及八十随形好。身体以黄金妆饰，又放出银色光明，有如一座白银山，光明无量，来到佛所。世尊正与一千二百五十个比丘在树林中散步经行，又有在家弟子五百人跟随在后。大众见到弥勒威仪和穆，相好清净，对著世尊五体投地，恍如一座崩倒的银山。虚空中，有金色莲花和各种宝物间次排列，金色莲花里有金色花台，花台上有七宝建造的楼阁。在楼阁中，有美妙的音声说著偈语：
我见牟尼尊，面貌常清净，
百福相奇特，世间无伦匹。
烦恼垢永尽，智慧悉成满，
一向常归命，身心无疲倦。
故我以五体，欲得胜安乐，
脱苦无所畏，敬礼释迦文。
在家弟子五百人，见闻这件事后，禀告佛陀说：‘世尊！这个童子威仪和穆，光明无量，与佛一样，不知在那个佛世开始发道心？受持那部佛经？但愿世尊为我们解说。’
佛陀告诉式干等五百位在家弟子：‘你们注意听，好好的想，我为你们分析解说，让大家欢喜。过去很久很久以前，有个世界名叫胜花敷，有佛出现名叫弥勒，以慈悲喜舍四无量法教化一切众生。弥勒佛说的经，名叫慈三昧光大悲海云经，若有人听闻，能消除百亿万劫生死罪恶，而且日后必定成佛，毫无疑问。那时，有个外道修行人，名叫一切智光明，聪明多智，博览群经，世间六十四种学问无不熟练。听到佛出现世间，演说慈三昧光大悲海云经，就以世间一切的议论去质询弥勒佛。各种言词用尽，也赢不了佛，于是拜弥勒佛为师，成为佛弟子。不久，发无上菩提成佛的心，立下誓愿：“今天我在佛法中，诵持慈三昧光大悲海云经，以这个功德，希望在未来久远以后成佛，佛名也叫弥勒。”于是离家进入山里，留著长发，修学清净行。八千年中，清心寡欲，乞食为生，诵持慈三昧光大悲海云经，一心不乱。’
‘那时，世间有两星出现，国王荒淫无道，慧星满天飞，天空大雨下不停，洪水暴涨。一切智光明仙人整日禅坐，无法外出乞食，经过七天。树林中有五百只白兔，以一只母兔为王，兔王生有一只兔子。母子二兔见到仙人七天没有食物吃，互相讨论说：“这个仙人为了修行佛道，已经七天没有进食，再这样下去，有饿死的危险，如果他饿死，佛法将跟著中断结束。我们应当为了让无上的佛法长留世间，不惜牺牲身命。”于是兔王告诉其他的兔子说：“一切事物都是无常，众生贪爱肉身，白白轮回生死，从来不曾为佛法作出贡献。今天我要做佛法和众生间的桥梁，为了让佛法久留世间，供养法师。”母兔王接著为兔子们说出下面的偈语：
若有畜生类， 得开诸佛名，
永离三恶道， 不生八难处。
若闻法奉行， 生处常值佛，
信法无疑惑， 归依贤圣僧。
随顺诸戒行， 如是疾得佛，
必至大涅槃， 常受无上乐。
母兔王说完偈语，又告诉兔子们说：“我今天要以身体供养佛法，你们应当随喜赞叹。为什么呢？我从远古以来，轮回生死多次，被贪嗔痴三毒控制，常堕落鸟兽畜生身，白白生死，从没有对佛法有所帮助。如今，为了无上的佛法，我要牺牲身命，供养法师。”那时，山树神立刻聚集一堆香木，并引燃木材。兔王母子到仙人处，围著仙人绕七圈后说：“大师！今天我要为了佛法供养您。”仙人说：“你们是畜生身，虽然有慈悲心，但又能怎样呢？”兔王回答仙人：“为了让佛法长留世间，为了令众生得到利益，我要用肉身来供养您。”说完，拜别离去。母兔告诉子兔：“往后我无法再照料你，你要自己寻找水草，专心思惟，正念三宝。”子兔听完，跪著说：“如您说的，您要以身供养无上的佛法，我也乐意供养”。说完，跳入火堆中，母兔也立即跳进去。当兔王母子二菩萨舍身时，天地大震动，从欲界到色界各层天，都降下天花来供养菩萨。肉烧熟后，山树神去禀告仙人：“兔王母子为了供养您，投身火中，现在肉已烧熟，请接受供养。”仙人听了，伤心不已，立即赶到菩萨舍身处，将慈三昧光大悲海云经放在树叶上，悲痛中说了以下的偈语：
宁当燃身破眼目，不忍行杀食众生，
诸佛所说慈悲经，彼经中说行慈者，
宁破骨髓出头脑，不忍啖肉食众生。
如佛所说食肉者，此人行慈不满足，
常受短命多病身，迷没生死不成佛。
仙人说完偈语，立下誓言：“愿我生生世世对众生不起杀念，永不吃众生肉，入白光明慈三昧，直到成佛，制订断肉戒。”说完，跳入火中，与兔王母子一同丧命。这时，天地六种震动，天人施展神力，树林放出金色光明，照耀一千个国土。众人见到金色光芒从树林中射出，循著金光来到林中，看到仙人及二只兔子死于火中，也见到仙人留下的偈语和慈三昧光大悲海云经，就把这些东西带回去，献给国王。各国国王知道后，都非常感动，下令广为流传，让看到听到的人，都能发起无上菩提心。’
佛陀告诉式干等五百在家弟子：‘你们要知道，当时的白兔王，就是今天的我释迦牟尼佛。当时的子兔，就是今天我的孩子罗侯罗。那时候的仙人，就是眼前这位婆罗门的儿子，弥勒菩萨摩诃萨。我涅槃后五十六亿七千万年，他将转世在穰佉转轮圣王的国土，长大后，在华林园中，龙华菩提树下的金刚座处成佛，转妙法轮。当时的五百只兔子，就是现在的大迦叶等五百比丘。那时的二百五十位山树神，就是今天的舍利弗目犍连等二百五十比丘。当时的一千个国王，就是现在的跋陀婆罗等一千菩萨。那时一千个国家中的人民，有听闻仙人和兔王母子事迹，或见闻慈三昧光大悲海云经的人，就是从我成佛到贤劫最后成佛的楼至如来，在这当中，受持佛法而得道的弟子。’
佛陀告诫式干等五百在家弟子：‘菩萨求法，累劫勤苦修行，甚至不惜舍弃身命。虽然受业报堕畜生身，还能为法牺牲身命，投入火坑，用肉身供养。因此超越九百万亿劫生死重罪，比许许多多的佛先成就菩提，而在弥勒佛的前面成佛。你们既然得人身，为什么不能为法勤苦修行呢？’话一说完，式干等五百在家弟子，立刻请求佛陀允许他们出家。佛陀说：‘善来比丘！’五百人头发胡须自动掉落，法衣自然披在身上，即刻现出家相。佛陀为他们说法，心开意解，顿时成就阿罗汉道。在场八万个天人也跟著发无上菩提心，法会大众听闻佛陀开示，个个称赞兔王母子二菩萨的作为。
舍利弗禀告佛陀说：‘当时那个仙人投入火坑后，转生到那里去？’佛陀告诉舍利弗：‘仙人投入火坑后，出生于佛世，为一切大众说佛法。最后成佛转法轮时，所说的经典也叫慈三昧光大悲海云经，所制定的戒律，不实行慈悲行的人是违背戒律。吃肉的人是触犯诸佛重大禁令，生生世世常在地狱，受饮用热铜汁的刑罚，直到仙人成佛时才能解脱，如同我在弥勒菩萨下生经中所说的。’
尊者阿难听完，从座位起身，偏袒右肩，右膝跪在地上，双手合十禀告佛陀：‘世尊！弥勒菩萨成佛后所制订的戒律，是以慈悲心规定不可吃肉，吃肉的人违反重大禁令，真是
