20世纪80年代，黄元申因为演出《霍元甲》在中国家喻户晓，在事业顶峰时，黄元申又拍了几部电视剧，但都不太理想。事业遇到瓶颈的黄元申在拍动作爱情喜剧《剥错大牙拆错骨》时认识了赵雅芝，两个人非常合拍，感情越来越好。黄元申书法好，文笔也很好，经常写一些信给赵雅芝，这些信被赵雅芝当时的丈夫拿给了周刊老总，周刊登出那些信后，黄元申颜面无存，很长一段时间足不出户，还有传闻他曾经想自杀。
一位居士送给黄元申一本佛经，黄元申非常认真地看了，他思考了一个多月，萌发了出家的念头。1989年，黄元申离开妻子和两个孩子到香港大屿山的宝林寺出家，成为衍申法师。出家后，妻子去宝林寺找了衍申法师很多次，他都避而不见。妻子到现在也没有改嫁，两个孩子偶尔会到寺庙看望衍申法师。
衍申曾经说过：“我出家后心情特别好。过去真的活得很辛苦，想角色、想情节、争名利等等，弄得人筋疲力尽。现在烦恼虽然有，但这方面的早就没有了，感觉很轻松。”
最新近况：依然有很多导演找衍申法师拍戏，都被他婉拒。现在衍申法师过着很有规律的生活，做早课，诵经，打坐。
